L’iPod est à l’origine un baladeur à disque dure de 1,8 pouce. Depuis, Apple a sorti et maintient une gamme complète d’iPods, ayant ajouté l’iPod mini, l’iPod shuffle, remplacé l’iPod mini par l’iPode nano, et enfin l’iPhone et l’iPod touch (l’iPhone est un smartphone possédant toutes les fonctions des iPod ; l’iPod touch peut être défini comme un iPhone moins la fonction téléphone). L’iPod d’origine a été renommé iPod classic pour éviter la confusion.

L’iPod mini fut le seul iPod autre que le classic à utiliser un disque dur (MicroDrive), les autres utilisant de la mémoire flash.

Tous les iPod sont régulièrement mis à jour, conservant leurs noms mais voyant leurs capacités augmenter, leurs fonctions améliorées ou leur prix modifiés pour répondre à l’évolution des performances des baladeurs numériques en général.

En marge de ses baladeurs, Apple a développé le logiciel iTunes pour transférer des données vers l’iPod depuis certaines versions de Mac OS X ou de Microsoft Windows,  Apple propose aussi la plate-forme iTunes Stores, un service d’achat de musique et d’autres contenus.

L’iPod est très lié à iTunes qui permet la gestion des contenus : la musique est synchronisée avec les paroles et la pochette du CD, si elles sont stockées dans iTunes ; les vidéos, les photos, et également les contacts et l’agenda, peuvent tous être stockés et lus. Il propose également quelques jeux simples et une horloge prenant en compte les fuseaux horaires. Sur les derniers modèles (Nano, 5G et Classic), l’achat de la télécommande Apple iPod Radio Remote permet de disposer d’un tuner FM.

L’iPod est compatible Mac et Windows via une liaison USB2 ou, pour les anciens modèles, FireWire. Pour les utilisateurs ne souhaitent pas utiliser le logiciel d’Apple ou pour les ordinateurs qui ne sont pas compatibles avec iTunes, il existe de nombreuses alternatives Open source. Ces logiciels, tout comme iTunes, permettent de transférer des photos, des vidéos, des jeux vidéo, un carnet d’adresse, des bookmarks ou un calendrier sur les iPods qui le permettent.